Hace poco veía por televisión el éxito que suponía para la medicina española el que cirujanos de la Fundación Puigvert y del Hospital de Sant Pau hubieran reconstruido el pene de un senegalés que había sufrió una mutilación total durante la guerra de Costa de Marfil y salvo que esta información sea incompleta, al menos para mi, esto no supone ninguna novedad ya que hace 20 años formaba parte de un equipo que realizaba en la Clínica 2200 los primeros cambios de sexo de mujer a varón.

El primer tiempo quirúrgico, en el que yo participaba, consistía en realizar la histerectomía y la anexectomía y mastectomía bilateral. Posteriormente unos cirujanos suizos desplazados ex profeso a cada intervención, dirigidos por el Prof. Aurelio Usón, hacían el neofalo mediante colgajo fasciocutáneo antebraquial.

El colgajo se realizaba sobre la cara radial del antebrazo. Se fabricaban dos tubos contiguos unidos entre sí con un segmento desepitelizado que se suturaban alrededor de una sonda vesical para crear la uretra y el epitelizado, que constituiría la cubierta externa del falo. Para la neovascularización se usaban la arteria radial y sus venas comitantes realizando anastomosis vasculares con vasos femorales o epigástricos inferiores profundos. Para la inervación se usaba el nervio cutáneo antebraquial lateral y para conseguir un colgajo neurosensitivo se realiza una neurorrafía terminoterminal con uno de los nervios pudendos.

En un segundo tiempo se colocaban las prótesis testiculares en las bolsas escrotales obtenidas por expansión de los labios mayores y una prótesis peneana hidráulica.

Según un estudio realizado en la Universidad de Texas, Estados Unidos, que comparó registros médicos de 1.136 mujeres que habían sido tratadas de un cáncer de mama con los de 1.088 mujeres sanas que pasaron una pruebas de screening para el diagnóstico de esta patología y que se publicó recientemente en la revista “Cancer”, las mujeres que sufren de hipotiroidismo tienen hasta un 61 % menos de riesgo de padecer un cáncer invasivo de mama que las no lo sufren.

Los autores del estudio afirman además que el 57 % de las mujeres recién diagnosticadas de cáncer eran mucho menos propensas a tener hipotiroidismo en comparación con el grupo control, que el cáncer en las hipotiroideas se presentaba a una mayor edad y que sus tumores eran menos agresivos y más sensibles al tratamiento con estrógenos.

Esto que parece muy llamativo, no es más que la demostración de que niveles insuficientes de hormonas tiroideas conducen un enlentecimiento de todas las funciones corporales. Una disminución en la velocidad de división celular hace menos probable el proceso por el cual llegan a producirse mutaciones, mutaciones a partir de las que se desarrollarían las extirpes celulares que originarían un tumor. Pero además, de producirse, el rango de crecimiento sería tan lento que tardaría mucho tiempo en constituirse en un tumor de gran tamaño inoperable o aún más en diseminarse, todo lo cual hace que el cáncer tenga un mejor pronóstico.

Recientemente ha sorprendido un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Texas en Houston (Estados Unidos) y publicado en la revista Cancer Investigation según el cual se ha conseguido identificar y cuantificar marcadores proteínicos específicos en la saliva humana que podrían dar lugar al desarrollo una prueba de detección temprana del cáncer de mama.

En dicho estudio se dice que la saliva es una mezcla compleja de proteínas que guardan múltiples secretos médicos y se describe cómo la presencia del cáncer de mama produce un cambio del perfil de secreción salival respecto a una persona sana. De las 150 a 200 proteínas determinadas en una muestra y sus niveles se desprende si pertenece a una persona afectada por de cáncer de mama o no. Los investigadores analizaron muestras de saliva de 30 pacientes y descubrieron 49 proteínas que diferían entre pacientes sanas y aquellas con tumores de mama malignos.

Estos descubrimientos sugieren que las pacientes pueden pasar una prueba para detectar un cáncer de mama mediante el examen de marcadores proteínicos en saliva durante una revisión odontológica o en otras instancias sanitarias sin necesidad de saturar las consultas de ginecología o los laboratorios.

En la actualidad los investigadores continúan buscando diagnósticos a través de la saliva para otros tipos de cáncer como los de ovario, endometrio o cérvix y tratando de reducir el tamaño del dispositivo de diagnóstico, del de un refrigerador al de un teléfono móvil.

Ya era sabido por todos los especialistas dedicados a esterilidad que la calidad del semen de los varones en los países industrializados se estaba deteriorado de forma llamativa en estos últimos años y que este hecho había obligado a las sociedades científicas a replantearse a la baja los valores de referencia del seminograma normal, cuando aparece un estudio donde se dice que los hombres que abusan del teléfono móvil pueden ver deteriorada la calidad de su esperma.

Según se concluye en un trabajo realizado por investigadores de la Cleveland Clinic con 361 pacientes durante un año en varias clínicas de infertilidad, que fue publicado en enero de 2008 en Fertility and Sterility (la revista más importante de la especialidad), el uso del móvil deteriora la calidad del esperma. En general se afirma que cuantas más horas pasaban hablando estos varones al día, más baja era la cantidad de espermatozoides (oligoespermia) y mayor el porcentaje de espermatozoides anormales (teratoespermia). Según explica el doctor Ashok Agarwal, este estudio arroja datos obtenidos de la observación, sin embargo no logra establecer la relación “causa-efecto”. Parece ser que la energía electromagnética que emiten los móviles podría dañar distintos tejidos humanos y causar problemas de salud (como por ejemplo la aparición de tumores cerebrales), aunque existen otros muchos trabajos que aseguran lo contrario.

Según se dice en este estudio, lo único realmente seguro es que el uso de los teléfonos móviles modifica la calidad del esperma.

Hace poco en la prensa nacional leía “Massagué pone freno a la metástasis del cáncer de mama” y no era que dudara del prestigio del laureado farmacéutico catalán, uno de los investigadores más importantes en las áreas de la regulación de la división celular y las metástasis, uno de los científicos más citados al respecto, autor de innumerables artículos sobre estos temas y director del departamento de Biología Celular y Genética del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva Cork desde 1989, lo que me parecía raro era la noticia apareciera publicada en los periódicos generalistas. Pues bien, a tenor de leer el artículo original publicado en el último número de la prestigiosa revista especializada «Nature», puedo decir, aún con la cautela que exige extrapolar resultados del laboratorio a la práctica clínica, que la noticia es cierta.

Su investigación ha sido clave para el conocimiento de los mecanismos que permiten detener la proliferación celular, proceso que cuando se descontrola lleva a la formación de tumores. Pero además, ha permitido identificar los genes que regulan las metástasis del cáncer de mama, descubrimiento que abre nuevas posibilidades de investigación. Sin entrar en detalles técnicos diré que Joan Massagué ha estudiado el EREG, COX2, MMP1 y el MMP2, cuatro genes que producen las proteínas que serán capaces de «orquestar» el proceso de extensión del cáncer de mama a otros órganos (órgano diana), y actuar con un «cóctel» de fármacos capaz de frenar dicha extensión.

Una vez comprobado, diez años después de haber recibido un trasplante de células madre que estos pacientes muestran una salud similar a los no trasplantados, el siguiente paso era conseguir células madre en gran cantidad y calidad ya con los métodos actuales de obtención existían muchos problemas de rechazo o una capacidad limitada para generar tejido nuevo. Pero según publica el Instituto de Investigación en Bio-Comunicaciones de Wichita (USA), ese problema parece quedar resuelto al descubrir que hay células madre provenientes de los vasos sanguíneos que engrosan la pared del útero durante el ciclo y que pueden ser recogidas y aisladas en sangre menstrual.

Entre las conclusiones de este novedoso trabajo se afirma que estas células pueden ser cultivadas en el laboratorio replicándose 70 veces en un espacio de tiempo muy corto (20 horas), una tasa de replicación es mucho mayor que la de las células procedentes de sangre de cordón umbilical o médula ósea (utilizadas en la actualidad), y que son únicas con capacidad para desarrollarse al menos nueve variedades diferentes, que incluyen las células cardiacas, hepáticas o pulmonares.

Estas Células, que los investigadores han llamado CRE Células Regenerativas Endometriales, no sólo se replican rápidamente, sino que producen factores de crecimiento únicos con tasa casi 100.000 veces mayor que las de la sangre de cordón. Los resultados de la investigación indican que estas células podrían ser cultivadas a gran escala y proporcionar una alternativa a los actuales métodos.

Ya era conocida la relación existente entre el cáncer de mama y la ingesta de alcohol o grasas en la dieta, la exposición a contaminantes industriales, a estrógenos y posiblemente progestágenos, o la relación con factores étnicos-geográficos, por eso los estudios del Instituto de Mama de Londres y del Centro Médico Hadaza de Jerusalén presentados durante la reunión anual de la Sociedad Radiológica Norteamericana celebrada en Chicago recientemente, según los cuales, las mujeres que viven en áreas urbanas son más propensas a desarrollar un cáncer de mama, no nos sorprende.Estos trabajos sólo añaden a lo ya sabido la alta prevalencia de cáncer de mama que presentan las mujeres que viven en las ciudades. Según expusieron, estas pacientes tenían unas mamas más densas al presentar un predominio del tejido glandular sobre el tejido graso y un riesgo cuatro veces mayor de desarrollar un cáncer de mama.
En dichos estudios se advierte que será necesario investigar mucho más para explicar este fenómeno, teniendo en cuenta además factores del estilo de vida, como el estrés, el lugar de trabajo u otros posibles aspectos que puedan contribuir a ese efecto y que por tanto puedan ser corregidos.
En cualquier caso, los expertos que diseñaron estos trabajos aconsejan el uso de mamografía digital en las mujeres con mamas densas, una prueba mucho más eficaz que la mamografía convencional para detectar el cáncer de mama en este tipo de tejidos.

Hace un par de meses el Instituto Whitehead de Investigación Biomédica de Cambridge (Estados Unidos) informaba que el miR-10b, una molécula hallada en grandes cantidades en los tumores de mama más agresivos, parecía estar implicada en la expansión del cáncer de mama a otros órganos.

Pues bien, según publica ahora la revista Nature, este mismo centro ha descubierto un mecanismo según el cual las células madre procedentes de la médula ósea promueven la extensión del cáncer de mama.

En las conclusiones de la investigación llevadas a cabo en modelos experimentales se plantea que las células madre mesenquimales estimulan las células cancerígenas humanas de mama a producir una citoquina denominada CCL5 que ayuda a traspasar los vasos sanguíneos y encontrar nuevos sitios en los que extenderse. Esto sugiere que se podría desarrollar una estrategia terapéutica dirigida a actuar sobre esta citoquina o sus receptores para evitar la diseminación.

Siempre se ha hablado sobre los efectos perniciosos del tabaco en el feto y se ha dicho que puede dar lugar a un retraso en el crecimiento intrauterino y bajo peso al nacer, pero recientemente se ha conocido un estudio dirigido en el Centro Médico Universitario de Utrecht (Holanda) donde se ha puesto en evidencia que el hábito de fumar durante el embarazo causa daños cardiovasculares permanentes en el niño, que elevan el riesgo de sufrir ictus y ataque cardiaco a lo largo de la vida.

Hasta el estudio holandés, los investigadores no estaban seguros de si esto se debía a un efecto acumulativo del tabaquismo posterior o a si los niños eran vulnerables en periodos específicos como la gestación, pero dicho estudio demostró que los participantes que estuvieron expuestos al humo cuando sus madres estaban embarazadas presentaron daños cardiovasculares permanentes que podían detectarse en los inicios de la vida adulta.

Participaron en la investigación 732 personas que nacieron entre 1970 y 1973 a las que las mediciones de los riesgos cardiovasculares se les hicieron entre los años 1999 y 2000.

Los investigadores descubrieron que los descendientes adultos de las 215 madres fumadoras tenían más gruesas las paredes de la arteria carótida, de tal modo que los hijos de las madres expuestas al humo del tabaco tenían 13,4 micrómetros más de grosor intima-media de la arteria carótida (CIMT) en comparación con los descendientes de las madres que no fumaron.

Esta profesión mía no deja nunca de sorprenderme y esto lo digo en relación a un comunicado que recientemente la Sociedad Americana del Cáncer, la Fundación de Cáncer Ginecológico y la Sociedad de Ginecología Oncológica han hecho respecto a los síntomas que pueden alertar “a una mujer” de la presencia de un cáncer en sus ovarios (un tumor difícil de detectar y uno de los que más muertes causan en el mundo).

Supongo que después de no pocos estudios de investigación, un grupo de “expertos” advierten a las mujeres que deben acudir a su especialista si presentan síntomas tan “específicos” como que cada día durante al menos tres semanas o más presenten hinchazón, dolor pélvico o abdominal, dificultad para ingerir alimentos o rápida sensación de saciedad, o frecuente y urgente necesidad de orinar, aunque no se muy bien para qué esta recomendación, si además advierten que “tradicionalmente los médicos nunca han creído que el cáncer de ovarios presente síntomas previos y que sólo el examen pélvico ha permitido casualmente detectar la enfermedad”.

En un último intento de saboteo por parte de otro grupo de “expertos” una de las autoras del comunicado, la Dra. Barbar Goff, especialista en Ginecología Oncológica de la Universidad de Washington, dice que “desafortunadamente, hasta hoy no ha habido acuerdo respecto a los síntomas que alertan del cáncer de ovario, una situación que ha hecho que las mujeres no puedan adelantarse al diagnóstico del médico, al que visitan cuando ya es demasiado tarde”, ¡jo, que cosas!.