Clínica 2200

Recientemente ha sorprendido un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Texas en Houston (Estados Unidos) y publicado en la revista Cancer Investigation según el cual se ha conseguido identificar y cuantificar marcadores proteínicos específicos en la saliva humana que podrían dar lugar al desarrollo una prueba de detección temprana del cáncer de mama.

En dicho estudio se dice que la saliva es una mezcla compleja de proteínas que guardan múltiples secretos médicos y se describe cómo la presencia del cáncer de mama produce un cambio del perfil de secreción salival respecto a una persona sana. De las 150 a 200 proteínas determinadas en una muestra y sus niveles se desprende si pertenece a una persona afectada por de cáncer de mama o no. Los investigadores analizaron muestras de saliva de 30 pacientes y descubrieron 49 proteínas que diferían entre pacientes sanas y aquellas con tumores de mama malignos.

Estos descubrimientos sugieren que las pacientes pueden pasar una prueba para detectar un cáncer de mama mediante el examen de marcadores proteínicos en saliva durante una revisión odontológica o en otras instancias sanitarias sin necesidad de saturar las consultas de ginecología o los laboratorios.

En la actualidad los investigadores continúan buscando diagnósticos a través de la saliva para otros tipos de cáncer como los de ovario, endometrio o cérvix y tratando de reducir el tamaño del dispositivo de diagnóstico, del de un refrigerador al de un teléfono móvil.

Hace poco en la prensa nacional leía “Massagué pone freno a la metástasis del cáncer de mama” y no era que dudara del prestigio del laureado farmacéutico catalán, uno de los investigadores más importantes en las áreas de la regulación de la división celular y las metástasis, uno de los científicos más citados al respecto, autor de innumerables artículos sobre estos temas y director del departamento de Biología Celular y Genética del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de Nueva Cork desde 1989, lo que me parecía raro era la noticia apareciera publicada en los periódicos generalistas. Pues bien, a tenor de leer el artículo original publicado en el último número de la prestigiosa revista especializada «Nature», puedo decir, aún con la cautela que exige extrapolar resultados del laboratorio a la práctica clínica, que la noticia es cierta.

Su investigación ha sido clave para el conocimiento de los mecanismos que permiten detener la proliferación celular, proceso que cuando se descontrola lleva a la formación de tumores. Pero además, ha permitido identificar los genes que regulan las metástasis del cáncer de mama, descubrimiento que abre nuevas posibilidades de investigación. Sin entrar en detalles técnicos diré que Joan Massagué ha estudiado el EREG, COX2, MMP1 y el MMP2, cuatro genes que producen las proteínas que serán capaces de «orquestar» el proceso de extensión del cáncer de mama a otros órganos (órgano diana), y actuar con un «cóctel» de fármacos capaz de frenar dicha extensión.